সুপ্রিম কোর্টের বাইরেও স্পষ্ট বক্তব্য বিচারপতি উজ্জ্বল ভূঞার, ভোটাধিকার থেকে বিচারপতি নিয়োগ—একাধিক ইস্যুতে সরব

সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি উজ্জ্বল ভূঞা সাম্প্রতিক মাসগুলিতে বিভিন্ন আইনি ও শিক্ষামূলক অনুষ্ঠানে একাধিক গুরুত্বপূর্ণ এবং বিতর্কিত বিষয়ে নিজের মতামত প্রকাশ করেছেন। ভোটাধিকার, শান্তিপূর্ণ প্রতিবাদ, বিচারপতি নিয়োগ, বিচার বিভাগের স্বাধীনতা এবং সামাজিক বৈষম্য—বিভিন্ন বিষয়েই তাঁর বক্তব্য জাতীয় স্তরে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

সুপ্রিম কোর্টে যোগ দেওয়ার প্রায় তিন বছর পর বিভিন্ন স্মারক বক্তৃতা, বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাবর্তন এবং আইনি অনুষ্ঠানে তাঁর এই বক্তব্যগুলি বিশেষভাবে নজর কেড়েছে। এর মধ্যে কয়েকটি বিষয় আবার সুপ্রিম কোর্টে বিচারাধীন মামলার সঙ্গেও সম্পর্কিত। ফলে একজন কর্মরত বিচারপতির প্রকাশ্যে মতপ্রকাশের সীমা নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে।

ভোটাধিকার নিয়ে কী বলেছেন বিচারপতি ভূঞা?

গত ৪ অক্টোবর হায়দরাবাদের NALSAR বিশ্ববিদ্যালয়ে বিচারপতি বোধ রাজ সাহনি মেমোরিয়াল মুট কোর্ট প্রতিযোগিতার সমাপ্তি অনুষ্ঠানে বক্তব্য রাখেন বিচারপতি উজ্জ্বল ভূঞা।

সেখানে তিনি বলেন, লক্ষ লক্ষ ভারতীয় নাগরিককে ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত করে নিজেদের দেশেই দ্বিতীয় শ্রেণির নাগরিক করে তোলার প্রক্রিয়া স্বভাবতই স্বেচ্ছাচারী। কোনও ধরনের যুক্তি বা পাল্টা প্রশ্ন দিয়ে এমন প্রক্রিয়াকে ন্যায্যতা দেওয়া যায় না বলেও মন্তব্য করেন তিনি।

নির্বাচন কমিশনের Special Intensive Revision বা SIR প্রক্রিয়া নিয়ে সুপ্রিম কোর্টে একাধিক আবেদন বিচারাধীন রয়েছে। এই প্রক্রিয়ায় যোগ্য ভোটারদের নাম ইচ্ছাকৃতভাবে বাদ দেওয়ার অভিযোগ উঠেছে। বিশেষ করে পশ্চিমবঙ্গে এই প্রক্রিয়া শুরু হওয়ার এক বছর পরেও বহু ভোটারের নাম সংক্রান্ত বিষয় বিচারাধীন ট্রাইব্যুনালে আটকে রয়েছে।

বিচারপতি ভূঞার বক্তব্যের পর বিচারাধীন বিষয় নিয়ে কর্মরত বিচারপতির প্রকাশ্যে মন্তব্য করা কতটা উপযুক্ত, তা নিয়ে বিতর্ক তৈরি হয়। প্রাক্তন প্রধান বিচারপতি বি আর গাভাইও মত প্রকাশ করেন যে, সুপ্রিম কোর্টের কোনও কর্মরত বিচারপতির একই আদালতে বিচারাধীন বিষয়ে প্রকাশ্যে মন্তব্য করা উচিত নয়।

বিচারপতি নিয়োগ ও Collegium ব্যবস্থায় স্বচ্ছতার প্রশ্ন

বিচার বিভাগের স্বাধীনতা এবং বিচারপতিদের বদলি সংক্রান্ত বিষয়ে বিচারপতি ভূঞা একাধিকবার উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।

গত ২৪ জানুয়ারি পুনের ILS Law College-এ প্রিন্সিপাল জি ভি পণ্ডিত মেমোরিয়াল বক্তৃতায় তিনি বিচারপতিদের বদলির ক্ষেত্রে কেন্দ্রীয় সরকারের ভূমিকা নিয়ে মন্তব্য করেন। তাঁর বক্তব্য ছিল, Collegium যখন নিজের নথিতে উল্লেখ করে যে কেন্দ্রীয় সরকারের অনুরোধে কোনও বিচারপতির বদলি করা হচ্ছে, তখন তা বিচার বিভাগের কাজে উল্লেখযোগ্য হস্তক্ষেপের ইঙ্গিত দেয়।

এর আগে সুপ্রিম কোর্ট Collegium মধ্যপ্রদেশ হাইকোর্টের বিচারপতি অতুল শ্রীধরনকে ছত্তিশগড় হাইকোর্টে বদলির সুপারিশ পরিবর্তন করে তাঁকে এলাহাবাদ হাইকোর্টে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সেই পরিবর্তনের ক্ষেত্রে সরকারের পুনর্বিবেচনার অনুরোধের কথা উল্লেখ করা হয়েছিল।

আগস্ট মাসে Vidhi Centre for Legal Policy-র Judicial Transparency Index Report প্রকাশ অনুষ্ঠানে বিচারপতি ভূঞা Collegium-এর সিদ্ধান্তের কারণ প্রকাশ না করার বিষয়েও প্রশ্ন তোলেন। তাঁর মতে, সিদ্ধান্তের পিছনের কারণ না জানানো স্বচ্ছতার নীতির ক্ষেত্রে এক ধাপ পিছিয়ে যাওয়ার মতো।

তিনি আরও বলেন, সিদ্ধান্তের কারণ গোপন রাখলে জনসাধারণের পক্ষে নিয়োগের সিদ্ধান্ত যাচাই করার সুযোগ কমে যায়। একই সঙ্গে সাংবিধানিক মূল্যবোধের পরিপন্থী মতামত প্রকাশ করা ব্যক্তিদের বিচার বিভাগে প্রবেশের সুযোগ তৈরি হতে পারে।

অবসরপ্রাপ্ত বিচারপতিদের রাজনৈতিক পদ গ্রহণের প্রবণতা নিয়েও তিনি সমালোচনা করেন। প্রাক্তন প্রধান বিচারপতি রঞ্জন গগৈয়ের রাজ্যসভায় মনোনীত হওয়ার প্রসঙ্গ টেনে বিচারপতি ভূঞা বলেন, বিচার বিভাগ ও নির্বাহী বিভাগের মধ্যে ব্যবধান কমানোর যুক্তিতে অবসরপ্রাপ্ত প্রধান বিচারপতির রাজনৈতিক পদ গ্রহণ করা মৌলিকভাবে ভুল।

ভিন্নমত প্রকাশ ও ফৌজদারি আইনের ব্যবহার নিয়ে বক্তব্য

শান্তিপূর্ণ প্রতিবাদ এবং অপছন্দের মত প্রকাশকারীদের বিরুদ্ধে ফৌজদারি আইন ব্যবহারের বিষয়টিও বিচারপতি ভূঞার বক্তব্যে উঠে এসেছে।

চলতি বছরের মার্চ মাসে রমজান চলাকালীন বারাণসীতে গঙ্গার উপর একটি নৌকায় ইফতার আয়োজন করেছিলেন ১৪ জন মুসলিম যুবক। তাঁদের বিরুদ্ধে মুরগির বিরিয়ানি খাওয়া এবং খাবারের অবশিষ্টাংশ নদীতে ফেলার অভিযোগ ওঠে। এই ঘটনায় তাঁদের গ্রেফতার করা হয় এবং প্রায় তিন মাস জেলে থাকার পর তাঁরা জামিন পান।

পরের মাসে ভোপালের National Law Institute University-তে বক্তব্য রাখতে গিয়ে বিচারপতি ভূঞা বলেন, মুরগির বিরিয়ানি খাওয়া কোনও অপরাধ হতে পারে না। এমন অভিযোগে ওই যুবকদের গ্রেফতার করে তিন মাস জেলে রাখা নিয়েও তিনি প্রশ্ন তোলেন।

একই অনুষ্ঠানে মুম্বইয়ের শিবাজি পার্কে প্যালেস্টাইনের সমর্থনে প্রতিবাদের অনুমতি না দেওয়ার বম্বে হাইকোর্টের সিদ্ধান্ত নিয়েও মন্তব্য করেন তিনি। শান্তিপূর্ণ প্রতিবাদের অধিকার এবং আদালতের পর্যবেক্ষণ নিয়ে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করেন বিচারপতি ভূঞা।

আগস্ট মাসে National Law University Delhi-র সমাবর্তনে তিনি বলেন, নিজেদের মতামত প্রকাশ করার জন্য ছাত্রছাত্রীদের শাস্তিমূলক পদক্ষেপের মুখে পড়া উচিত নয়। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, গণতন্ত্রে প্রশ্ন করার অধিকার অবাধ নাগরিকত্ব, স্বাধীনতা এবং সাংবিধানিক দায়িত্বের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

শিক্ষা ও স্বাধীনভাবে প্রশ্ন করার অধিকার

গত ৩১ অক্টোবর University of Science and Technology Meghalaya-র দ্বাদশ সমাবর্তন অনুষ্ঠানে বক্তব্য রাখেন বিচারপতি উজ্জ্বল ভূঞা।

সেখানে তিনি বলেন, শিক্ষার উদ্দেশ্য হওয়া উচিত স্বাধীনভাবে চিন্তা করার ক্ষমতা, বুদ্ধিবৃত্তিক কৌতূহল এবং প্রচলিত বিশ্বাসকে প্রশ্ন করার সাহস তৈরি করা। তাঁর কথায়, যে সমাজ প্রশ্নকে ভয় পায়, সেই সমাজ স্বৈরাচারের সামনে দুর্বল হয়ে পড়ে।

এই অনুষ্ঠানে সুপ্রিম কোর্টে মহিলাদের প্রতিনিধিত্ব নিয়েও মন্তব্য করেন তিনি। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, সুপ্রিম কোর্টের ৩৫ জন বিচারপতির মধ্যে মাত্র তিনজন মহিলা। বিচারপতি নিয়োগের Collegium-এ মহিলা বিচারপতিদের অন্তর্ভুক্ত করার বিষয়টি বিবেচনা করা উচিত বলেও তিনি মত দেন।

সাংবিধানিক নৈতিকতা ও সামাজিক বৈষম্য

ফেব্রুয়ারি মাসে একটি সেমিনারে বিচারপতি ভূঞা সংবিধানে দেওয়া অধিকার এবং বাস্তব সমাজে চলতে থাকা বৈষম্যের মধ্যে ব্যবধান নিয়ে কথা বলেন।

তিনি নিজের মেয়ের এক মুসলিম বন্ধুকে ধর্মের কারণে দিল্লিতে বাসস্থান পেতে সমস্যার মুখে পড়ার ঘটনার উল্লেখ করেন। পাশাপাশি, ওড়িশার একটি স্কুলে মিড-ডে মিল প্রকল্পে দলিত মহিলার রান্না করা খাবার পরিবেশন নিয়ে কিছু অভিভাবকের আপত্তির ঘটনাও তুলে ধরেন।

বিচারপতি ভূঞার মতে, এই ঘটনাগুলি সমাজের গভীরে থাকা বৈষম্যের কেবল সামান্য অংশ প্রকাশ করে। স্বাধীনতার সাত দশকেরও বেশি সময় পরেও ভারত সাংবিধানিক নৈতিকতার কাঙ্ক্ষিত মানদণ্ড থেকে অনেক দূরে রয়েছে বলে তিনি মন্তব্য করেন।

বিচারপতি ভূঞার অবসর ও ভবিষ্যৎ

বিচারপতি উজ্জ্বল ভূঞা ২০২৩ সালের ১৪ জুলাই সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি হিসেবে শপথ গ্রহণ করেন। তাঁর অবসর নেওয়ার নির্ধারিত সময় ২০২৯ সালের আগস্ট। তবে তিনি ভারতের প্রধান বিচারপতি হওয়ার ক্রমে নেই।

বিভিন্ন আইনি ও শিক্ষামূলক অনুষ্ঠানে তাঁর সাম্প্রতিক বক্তব্য বিচার বিভাগের স্বাধীনতা, গণতান্ত্রিক অধিকার এবং সাংবিধানিক মূল্যবোধ নিয়ে নতুন করে আলোচনা তৈরি করেছে। একই সঙ্গে বিচারাধীন বিষয় নিয়ে কর্মরত বিচারপতিদের প্রকাশ্যে মতপ্রকাশের সীমা সম্পর্কেও বিতর্ক অব্যাহত রয়েছে।